В Музее имени Андрея Рублева открылась выставка "Именитые люди", посвященная роду Строгановых.  На ней представлены  как непосредственно связанные с заказами Строгановых, так и стилистически близкие им произведения иконописи конца XVI – первой трети XVII века из собраний Музея имени Андрея Рублева, Государственной Третьяковской галереи, Государственного исторического музея, Музея русской иконы имени Михаила Абрамова, Музея христианского искусства «Церковно-археологический кабинет» Московской Духовной академии и частных коллекций. Многие из икон, в том числе подписных, будут экспонироваться впервые.

Представителям рода Строгановых принадлежит особая роль в культуре России. «Именитые люди» и промышленники, они с конца XVI века стали крупнейшими заказчиками произведений искусства. Основой богатства Строгановых стала добыча соли, налаженная в Сольвычегодске и вновь освоенных землях Прикамья выходцем из Новгорода Аникой Федоровичем Строгановым (1498—1570). Он считается устроителем и организатором обширной Пермской и Сольвычегодской вотчины этого рода. Его сын Семен Аникеевич, вместе с племянниками Максимом Яковлевичем и Никитой Григорьевичем, участвовал в покорении Ермаком Сибири, финансируя казацкую колониальную экспедицию.

Максим и Никита Строгановы получили около 1580 г. царскую грамоту на право именоваться «старшими», им было разрешено подписывать свое отчество с «вичем». В 1610 г. они получили от Шуйского звания «именитых людей». Никита Григорьевич умер в 1619 г., его двоюродный брат — в 1623 г.

В Сольвычегодске, ставшем родовым гнездом Строгановых, в 1560 году был заложен Благовещенский собор, на протяжении многих десятилетий украшавшийся членами семьи.  Этот храм превратился в подлинную сокровищницу первоклассных произведений иконописи и декоративно-прикладного искусства, отразивших исключительный художественный вкус своих заказчиков.

Максим и Никита Строгановы   были страстными поклонниками искусства, которое, по тому времени, могло проявляться практически лишь в строительстве и украшении храмов, в заказах красивых «мерных» икон для личных молелен. Большой знаток и любитель иконописи, Никита Григорьевич Строганов стремился иметь у себя иконы, писанные не только на досках драгоценных дерев (кипарис), но и на досках особенно ценных с чисто религиозной стороны. Так, например, он скупил гробницы Ярославских чудотворцев Феодора и Константина, на распиленных досках которых писались иконы. Для этой же цели им была приобретена часть гроба Московского святителя Митрополита Петра.

В XVII веке Строгановы основали первые частные художественные мастерские в Сольвычегодске, Соликамске и других провинциальных центрах. Мастерские иконописания, золотого и лицевого шитья, мастерские художественной обработки металла, скриптории и певческие школы – связывали древнерусское искусство с западноевропейской традицией.
В XVIII-XIX веках Строгановы заявили о себе как выдающиеся коллекционеры архаического, зарубежного и русского искусства, основали учебные заведения и библиотеки. Уровень и качество их коллекционирования носит международный характер: шедевры мирового искусства из коллекций Строгановых хранятся и экспонируются в крупнейших музеях мира. 

Богатые вклады Строгановы делали и в основанные ими многочисленные храмы в Пермских владениях. Значительную часть заказанных представителями семьи икон создали лучшие московские мастера, которых Строгановы стали привлекать на постоянной основе с 1600 года, когда столичными художниками Стефаном Арефьевым и Федором Савиным был расписан сольвычегодский Благовещенский собор. У них учились местные домовые иконописцы семьи. Благодаря владельческим надписям на иконах, история сохранила имена многих из этих художников. Два возведенных представителями династии именитых солепромышленников собора в их отдаленной вотчине – Сольвычегодске – представляют собой замечательные и уникальные образцы архитектуры своего времени.

В Благовещенском соборе, построенном по инициативе Иоаникия Федоровича Строганова с сыновьями и внуками в 1564–1580 годах, впервые воплощен тип центричного двустолпного храма. В Введенском соборе, сооруженном Григорием Дмитриевичем Строгановым в 1688–1696 и освященном в 1712 году, впервые генерирована идея бесстолпного храма со световым пятиглавием.

Почти у каждой иконы есть заказчик, но только одна семья меценатов дала свое имя целому направлению в русском искусстве. В девятнадцатом веке появился термин «строгановские письма», под которым имели в виду иконы тонкой миниатюрной живописи, созданные по заказу «именитых людей» Строгановых, Тогда это явление было еще очень мало изучено, и первоначально использовался старообрядцами. Для них это искусство было идеалом древней иконы. При этом художники строгановской школы были новаторами своего времени. Они открыли красоту и поэтичность пейзажа. На фонах многих икон показаны пейзажные панорамы с овражками и лесными полянами, с холмами, поросшими золотолиственными деревьями, травами и цветами, с извилистыми серебристыми реками, со множеством зверей и птиц.

Для живописи Строгановской школы Смутного времени характерно отсутствие праздничности и цветности, сумрачность цветовой гаммы, изображения защитников Родины (Сергей Радонежский, святые Борис и Глеб, другие). 

Многие исследователи делят произведения этой школы на несколько этапов: «Старые строгановские письма», «вторые строгановские письма» и наконец, так называемые «баронские».

Большинство представленных на выставке работ по этой классификации - вторые строгановские письма.  

 Интересно отметить, что кураторы выставки в своих описаниях экспонатов пользуются такими терминами как   "эпоха позднего Средневековья и переходного периода" и "закат средневековья", соотнося эти термины с концом шестнадцатого-началом семнадцатого века.

Вообще, сам термин "русское средневековье" достаточно дискуссионный.

О нем рассказывает писатель, историк Георгий Громов:

"Сам термин «Средние века» (medium aevum) возник в гуманистической среде эпохи Возрождения, где он был привязан к истории Западной Европы. Когда российские историки стали применять его к отечественной истории, возник вопрос: а корректно ли механически переносить западноевропейскую схему на пространство, которое имеет свою специфику? 

Во-первых, нет единого мнения, где проводить границы. разные исследователи по-разному определяют верхнюю границу: конец XV — начало XVI века (завершение объединения земель вокруг Москвы), начало XVII века (Смута) или даже петровские преобразования. Часто термины «Древняя Русь» и «Средневековая Русь» используются как взаимозаменяемые, что ещё больше запутывает картину. 

Историки девятнадцатого века, например, В. О. Ключевский, С. М. Соловьёв, рассматривали этот период как переходный между Средневековьем и Новым временем, подчёркивая сохранение в России XVII века многих черт, характерных для средневекового общества: сословной структуры, крепостного права, аграрной экономики, религиозного консерватизма и изоляции от Западной Европы.

Но дискуссионность — это не недостаток термина, а отражение сложности самого исторического материала: как вписать столь разные процессы (политические, социальные, культурные) в единую схему, и какие критерии для этого выбирать.

Мне, как историку и как автору романа "Маски и небеса", во многом посвященному русской смуте, представляется важным выделить два аспекта - конец шестнадцатого начало семнадцатого века - время для России  переломное.  Но называть его "закатом Средневековья" я бы не стал, поскольку для меня в этом термине спорным является слово "закат".

Это скорее рассвет, заря новой эпохи: становление государственности, начало формирования языка, на котором мы сейчас говорим, формирование своих художественных стилей, что мы видим на выставке, и при этом активный диалог нашего и западного искусства. 

Понятно, что этот период, как его не назови, вызывает сейчас огромный интерес у людей.

И выставка этот интерес удовлетворяет."