Торжественная церемония запуска прошла в стенах Нижегородского кремля. Именно здесь, на нижегородской земле, более четырёх столетий назад земский староста Кузьма Минин бросил клич собирать народное ополчение, а на древней кремлёвской площади рождалось войско, которому предстояло освободить Москву и спасти государство. Отсюда, из Нижнего Новгорода, начался путь, изменивший ход русской истории – и именно отсюда берёт начало рассказ о тех событиях, которые будут воплощены на экране.

На церемонии собрались создатели и артисты проекта. Старт съёмкам дали продюсеры проекта Тимур Вайнштейн и Михаил Погосов, который также выступает автором сценария и режиссёром картины. Запуск поддержали глава «Росатома» Алексей Лихачев, генеральный директор АНО «ИРИ» Алексей Гореславский, губернатор Нижегородской области Глеб Никитин, генеральный директор Телекомпании НТВ Алексей Земский и митрополит Нижегородский и Арзамасский Георгий. 

Алексей Лихачев, генеральный директор госкорпорации «Росатом»: «Всю свою сознательную жизнь живу с ощущением определённой печали из-за такой исторической несправедливости: события 1611-1612 годов находятся, к сожалению, сейчас в тени. Мало кто точно воспроизведёт имена и фамилии ваших героев и уж точно не опишет в подробностях события тех времён. Тема Четвёртого ноября – Второго Нижегородского ополчения – носит и сакральный, и общенациональный характер и имеет большой общефедеральный смысл. В атомной отрасли у нас есть свой «код атомщика»: это способность объединяться и организовать, превозмогать и добиваться, при этом беззаветно служа своей Родине. И здесь я вижу прямую связь с Мининым и Пожарским и событиями 1612 года – по сути участники нижегородского ополчения руководствовались теми же принципами, которые близки нам сегодня. Поэтому мы поддержали создание сериала «Ополченец», масштабный проект, посвящённый подвигу народа – событию, которое изменило ход русской истории и спустя столетия легло в основу Дня народного единства».

Глеб Никитин, губернатор Нижегородской области: «За именами Минина и Пожарского стоят не только военные победы, но и личное мужество, готовность брать на себя ответственность и способность объединять людей ради общего дела. Уникальность подвига Минина ещё и в том, что человек без должности и звания стал общенациональным лидером и спас страну. Кузьма Минин –действительно особенная фигура. Это пример героя, который в монархическую эпоху разбудил гражданское самосознание, и страна внутренне собралась. Именно поэтому так важно, что съёмки начинаются здесь, в Нижнем Новгороде, у стен нашего кремля – на земле, где Второе ополчение и родилось. Пусть этот факт станет залогом большого успеха. Благодарю всех, кто взялся за эту работу».

Тимур Вайнштейн, генеральный продюсер НТВ: «Сегодня мы приступаем к съёмкам исторического сериала «Ополченец». Очень символично, что съёмки стартуют именно 4 ноября, в День народного единства, и именно здесь, в сердце Нижнего Новгорода – кремле, где более четырёх веков назад началась история народного ополчения. Для нас большая честь работать над таким проектом, и я уверен, что он станет одним из самых масштабных исторических сериалов, которые когда-либо снимались в отечественном кинематографе. Конечно, реализовать такие проекты в одиночку невозможно. Я хочу поблагодарить всех, благодаря кому эта история осуществляется: это Институт развития интернета, госкорпорация «Росатом», правительство Нижегородской области, онлайн-кинотеатры Иви и Wink и, конечно, Телекомпанию НТВ, где ровно через год зрители смогут увидеть эту важную для всех нас работу».

Михаил Погосов, продюсер, автор сценария и режиссер: «Я хочу поблагодарить всех за то, что нашли время и пришли на наш праздник – а начало съёмок для нас действительно большой праздник. Спасибо всей съёмочной группе – посмотрите, сколько их, молодых, готовых сделать большое, классное кино. Спасибо нашим актёрам: создавая образы национальных героев, мало отображённых в нашем искусстве, они закрепят их в умах молодых людей надолго. Спасибо всем, кто помогал в подготовке и запуске проекта, кто думал о нас, молился и молится дальше. Спасибо вам всем, друзья».

«Сегодня особенно важно, чтобы отечественная история становилась частью современной культурной повестки и была интересна прежде всего молодому поколению. При этом рассказать о событиях четырёхсотлетней давности можно не только с помощью книг и документальных фильмов, но и через масштабные сериалы, кино и видеоигры. Главное, чтобы за увлекательным сюжетом стояла серьёзная историческая основа. ИРИ стремится поддерживать именно такие проекты – способные объединять поколения, пробуждать интерес к прошлому и помогать лучше понимать настоящее. «Ополченец» – как раз такой проект: масштабная историческая драма, которая позволит по-новому взглянуть на события, ставшие важнейшей частью нашей национальной истории», – отметил генеральный директор Института развития интернета Алексей Гореславский.

Роль Кузьмы Минина в сериале исполняет Кирилл Плетнёв, князя Дмитрия Пожарского играет Денис Шведов. В картине также примут участие народный артист Российской Федерации Алексей Гуськов, который воплотит на экране Гермогена, Линда Лапиньш исполнит роль иностранной шпионки Маевски, Никита Кологривый сыграет Акимку, Александр Лыков предстанет в образе князя Мстиславского, Роман Курцын станет Лопатой Пожарским, также в проекте примут участие и другие звезды российского кинематографа.

Кирилл Плетнёв, актёр: «Дорогие друзья, на самом деле давит ответственность. Но Минин не боялся этой ответственности – поэтому, наверное, здесь и происходит наше смыкание с персонажем, и это очень важно. На самом деле, это какой-то великий стержень, который был в этом человеке. Вообще, я хочу сказать большое спасибо, что поверили, что предложили, что утвердили. И спасибо всем, кто собрался. Сегодня действительно очень мощный день, праздник народного единства, и мы его так начинаем, и мне кажется, что всё складывается очень правильно».

Денис Шведов, актёр: «Мне давно хотелось попробовать себя в историческом жанре, и вот желания сбываются. Благодарю всех причастных и рад присоединиться к своим товарищам и коллегам, чтобы рассказать зрителю про эту часть истории нашей страны!».

Митрополит Нижегородский и Арзамасский Георгий: «Мало подвига, если в его результате нет победы. Герои ополчения сумели призвать благословение Божие на свои ратные труды. Может быть, их человеческих сил было недостаточно, но благословение Божье принесло им великую победу. Господи, помоги нашим труженикам, чтобы их труды принесли славные плоды во славу Божию и Богохранимого Отечества. Бог вам в помощь!». 

Начало съемок приурочено ко Дню народного единства – празднику, посвященному событиям 1612 года, когда ополчение Минина и Пожарского освободило Москву. Этот день символизирует сплоченность многонационального народа, а также совпадает с днем почитания Казанской иконы Божией Матери, которая, по преданию, была духовной опорой ополченцев. 

Действие сериала разворачивается в Смутное время: на дворе 1611 год, Россия находится на грани распада, а Москва захвачена интервентами. В центре сюжета – простой нижегородский купец Кузьма Минин. Чудом спасшись от расправы поляков, он возвращается домой и начинает собирать средства на народное ополчение. Вместе с князем Пожарским Минин ставит перед собой цель куда большую, чем изгнание захватчиков, – спасти государство, веру и единство народа.