Ученые получили новые доказательства, что базовые органические молекулы, необходимые для зарождения жизни на Земле, могли прибыть из космоса. В древнейших породах возрастом 3,7 млрд лет — сразу после остывания Земли до безопасного уровня — уже находят следы клеточной органики. Этот факт указывает на то, что для возникновения жизни требовались простые органические молекулы, вероятнее всего — из космоса.

Исследователи уже давно фиксируют сложные органические молекулы, такие как полициклические ароматические углеводороды (ПАУ), в межзвездном пространстве. Эти углеродные соединения из десятков атомов ранее считали невозможными в зонах звездообразования из-за мощного ионизирующего излучения, но с развитием радиоастрономии удалось обнаружить молекулы ПАУ в различных областях космоса. Однако для появления жизни нужны были более простые молекулы, например, пирен, состоящий из 26 атомов, но его крайне сложно зафиксировать.

Ученые выбрали другой метод: пирен образует легко обнаруживаемый цианопирен (C17H9N) при соединении с цианидом. С помощью радиотелескопов они исследовали молекулярное облако Тельца, находящееся в 450 световых годах от Земли, и рассчитали количество пирена, которое оказалось значительно выше ожидаемого. Несмотря на активные процессы звездообразования, пирен, важный элемент для зарождения жизни, в избытке присутствует в этой области и может осесть на будущие планеты.

Интересно, что пирен также нашли в образцах с астероида Рюгу, подтверждая его наличие в холодных межзвездных облаках. Это открытие укрепляет гипотезу о внеземном происхождении органических молекул, необходимых для зарождения жизни.