Масштабный международный проект, продолжавшийся более семи лет, подверг сомнению ключевые положения двух самых известных теорий сознания — GNWT и IIT. Исследование показало, что влияние областей мозга, ранее считавшихся центрами сознания, было существенно переоценено. Вместо них центральную роль, как оказалось, играют сенсорные зоны, в первую очередь — зрительная кора.

Проект объединил усилия ведущих нейрофизиологов и охватил 256 участников, чья мозговая активность фиксировалась в процессе выполнения специально разработанных тестов на внимание и память. Задачи были направлены на изучение механизмов восприятия и понимания информации — ключевых аспектов работы сознания. Результаты стали неожиданностью: данные, полученные с помощью МРТ, ЭЭГ и МЭГ, показали слабую связь между активностью префронтальной и затылочной коры и сознательным восприятием.

GNWT трактует сознание как "рабочее пространство", где информация объединяется из множества когнитивных центров, тогда как IIT рассматривает его как продукт интеграции в сложных нейронных сетях. Однако оба подхода, по мнению исследователей, недооценивают вклад первичных сенсорных систем.

«Нам удалось проверить многие аспекты этих теорий и понять, как и где можно декодировать информацию о том, как мозг обрабатывает зрительный опыт»

– Анил Сет, профессор Университета Сассекса

Наблюдение за зрительной корой дало основания полагать, что сознание тесно связано с восприятием, а не с когнитивными процессами высокого уровня. Эти выводы открывают новые перспективы в понимании природы сознания и могут стать основой для корректировки существующих теорий. Кроме того, они помогут врачам точнее диагностировать наличие сознания у пациентов в коматозном или вегетативном состоянии.

Источник: американский Институт Аллена